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Open Book Publishers

14. Colour on Trial: Concerns about the Quality of Artists’ Pigments

  • Kathrin Kinseher (author)
Chapter of: Colour Matters: Exploring Chromatic Materialities in the Long Nineteenth Century (1798-1914)
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Title14. Colour on Trial
SubtitleConcerns about the Quality of Artists’ Pigments
ContributorKathrin Kinseher (author)
DOIhttps://doi.org/10.11647/obp.0501.14
Landing pagehttp://www.openbookpublishers.com/books/10.11647/obp.0501/chapters/10.11647/obp.0501.14
Licensehttps://creativecommons.org/licenses/by-nc/4.0/
CopyrightKathrin Kinseher
PublisherOpen Book Publishers
Published on2026-05-11
Long abstract

During the nineteenth century, the production and supply of pigments underwent immense changes on a scale never seen before. The discovery of new, synthetic, inorganic pigments based on chrome, cobalt, cadmium, arsenic and zinc enlarged the supply of mineral pigments. The rapid expansion of coal tar dyes followed in the second half of the century after the young chemist William Perkin accidentally discovered a purple synthetic aniline dye in 1856 from coal tar chemicals, which was named after the French for the mallow wildflower, mauve (on the naming of the new anilines in relation to a longer history of dyes, see Marie-Anne Sarda’s chapter in this volume). Following the increase in the development of new colourants, the coal tar dye industry explored new sales markets in fields including fashion, paper and printing, interior design and food, hugely impacting the visual world of consumers. Art and culture were caught up in a ‘colour revolution’.

Print length30 pages
LanguageEnglish (Original)
THEMA
  • AGA
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  • DSBF
  • JHMC
BISAC
  • ART015260
  • HIS054000
  • SCI034000
  • LIT004130
  • DES003000
  • SOC002010
Keywords
  • Colour studies
  • Material culture
  • History of science
  • Art history (long nineteenth century)
  • Pigments and dyes
  • Empire and identity
Locations
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Contributors

Kathrin Kinseher

(author)
Head of the Painting Materials and Painting Techniques Workshop at Academy of Fine Arts Vienna

Kathrin Kinseher is the head of the Painting Materials and Painting Techniques Workshop at the Academy of Fine Arts in Munich. There, she shares her knowledge of traditional and contemporary painting materials and methods by giving lectures and practical workshops, and providing technical advice on art students‘ projects. Kathrin studied conservation and restoration of paintings and painted wooden sculptures at the Cologne University of Applied Sciences, graduating in 1990. She obtained a PhD from the Technical University of Munich, writing her thesis on the controversy about painting materials in Munich during the late nineteenth and early twentieth centuries.

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